『指輪88　四千年を語る小さな文化遺産たち』が、５月28日に淡交社より発刊されます。この本の表紙は、1700年前の古代ローマの金の指輪です。

この指輪は、横向きのオーバル形のべゼルの真中に鳥が深く彫られています。鳥のくちばしの下にある６個のベリー(果実)と、外周に沿ってギリシャ語でソフォロニウスという男性の名前が、ニエロ(銀と銅の合金)で黒くはっきりと記されています。リングサイズが４番と小さいことから、少年の指輪だと考えられます。

古代ローマ時代には、裕福な家庭はギリシャ人の家庭教師を雇って子どもの教育をしていたようです。この図柄から、鳥がベリーをついばむことや、食べた種がほかの場所にもたらされて、そこで新たにベリーが育つことを教えていたのかもしれません。親が勉強を始める子どもに渡して、成長を願ったのではないでしょうか。この指輪のタイトルは、「子どもの成長を願う指輪」です。